Premier président de la République indépendante du Mali, Modibo Keita fut un leader charismatique écouté sur la scène internationale. Il avait le non- alignement comme principe et fut un panafricaniste convaincu, et partagea cette conviction avec les grands nationalistes de son temps à l’image de Mouammar Kadhafi de Libye, Gamal Abdel Nasser d’Égypte, Kwame Nkrumah du Ghana, Ahmed Ben Bella d’Algérie, et Nehru de l’Inde. Il est mort en détention au camp des commandos parachutistes de Djikoroni Para de Bamako le 16 mai 1977, après un coup d’État fomenté par Moussa Traoré.