Celui que l’on surnomme le Mwalimu, le maître d’école, fonde en 1954 le Tanganyika African National Union, qui remporte les élections de 1960. Sans violence, Nyerere réussit à mener son pays à l’indépendance le 9 décembre 1961. Il devient Premier Ministre puis de 1962 à 1985, Président de la toute nouvelle République de Tanganyika qui deviendra en 1964 la République Unie de Tanzanie. Il fut l’un des principaux représentants du socialisme africain. Il est l’inspirateur des grandes politiques de renforcement de l’unité nationale et de promotion du collectivisme notamment à travers l’agriculture et l’éducation pour tous.